Ha sido un publicado un amplísimo estudio con 97.629 observaciones de personas-año para la población estadounidense de 65 años o más en las oleadas entre los años 2000 a 2016 bajo el título Identifying Early Predictors of Cognitive Impairment and Dementia in a Large Nationally Representative U.S. Sample. Research Report firmado por Peter Hudomiet, Michael D. Hurd, Susann Rohwedder. En este estudio, los autores evalúan el poder predictivo de 181 factores de riesgo potenciales de demencia y el deterioro cognitivo, entre ellos, datos demográficos, nivel socioeconómico, indicadores del mercado laboral, estilo de vida y conductas de salud (como hacer ejercicio y fumar), salud informada subjetivamente y medida objetivamente, genes, salud parental, capacidades cognitivas y factores psicosociales (como rasgos de personalidad, actividades sociales y soledad). Los autores calculan cómo estos factores predicen el deterioro cognitivo y la demencia en individuos dos, cuatro y veinte años después de los 60 años. 

Resumen

La cantidad de adultos mayores en los Estados Unidos y en todo el mundo está creciendo, y dado que la edad es el factor de predicción más importante de la demencia, también se espera que crezca la cantidad de personas que viven con esta afección. La detección de un riesgo elevado de demencia años antes de su aparición ayudaría a los adultos mayores a prepararse para el riesgo de desarrollar esta afección, permitiría a los proveedores de atención médica y al gobierno destinar recursos de manera más eficiente para retrasar la aparición o mitigar los efectos de la afección, y guiar a los responsables políticos a invertir en infraestructura y capital humano para satisfacer las demandas de atención. En este informe, nuestro objetivo es identificar los factores de predicción de la demencia y el deterioro cognitivo para personas en los Estados Unidos con hasta 20 años de anticipación utilizando las medidas de cognición y demencia del Estudio de salud y jubilación (HRS).

**Demencia precoz. **

Principales hallazgos

  • Los autores predijeron una variación cuantitativamente significativa y estadísticamente significativa en la prevalencia de la demencia entre personas de aproximadamente 80 años de edad según las características observadas de los individuos cuando tenían alrededor de 60 años.

  • Las capacidades cognitivas básicas, la salud y las limitaciones funcionales de un individuo son los predictores más fuertes de la demencia, mientras que la salud de los padres, el tamaño de la familia, los antecedentes matrimoniales y la demografía son los más débiles.

  • Tener mala salud física, haber sufrido un accidente cerebrovascular, tener capacidades cognitivas reducidas, limitaciones funcionales y determinados genes predicen fuertemente la incidencia y prevalencia futuras del deterioro cognitivo y la demencia.

  • Las personas nacidas en el sur de los Estados Unidos enfrentan mayores probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo y demencia, incluso cuando se controla un conjunto ampliado de factores.

  • Otros factores asociados con una mayor probabilidad de desarrollar deterioro cognitivo o demencia son no tener un plan de seguro médico privado a los 60 años, no haber trabajado nunca o haber trabajado sólo unos pocos años, tener diabetes o un índice de masa corporal de 35 o más a los 60 años, no haber bebido nunca alcohol o beberlo en exceso, no hacer nunca ejercicio, obtener puntuaciones bajas en varias pruebas físicas, ser menos consciente y tener una baja participación en pasatiempos y actividades de información novedosa.

  • Las personas negras e hispanas enfrentan mayores probabilidades de sufrir deterioro cognitivo y demencia, pero estas diferencias se reducen o desaparecen cuando se tienen en cuenta las diferencias observables, como el nivel socioeconómico.

Recomendaciones

  • Las personas mayores que se esfuerzan por mantener una función cognitiva alta durante más tiempo podrían beneficiarse de modificaciones tempranas en el estilo de vida, como realizar ejercicio físico, trabajar más años, participar en pasatiempos y actividades de información novedosas después de la jubilación y mantener una buena salud física.

  • Los encargados de formular políticas y los proveedores de atención sanitaria deberían considerar formas de promover comportamientos saludables en la población adulta y fortalecer el acceso de las personas a una atención sanitaria de calidad.

  • Una mayor precisión en la predicción de la prevalencia de la demencia en la población ayudaría a planificar la evolución de los altísimos costos monetarios y de cuidado asociados con la demencia.

  • Identificar a las personas con mayor riesgo de padecer demencia permitiría canalizar hacia ellas recursos que podrían alentarlas a planificar su vida para adoptar un estilo de vida que promueva la salud cerebral.

Conclusiones

Evaluamos el poder predictivo de 181 posibles factores de riesgo para la demencia y el deterioro cognitivo utilizando el Estudio de salud y jubilación - HRS, una encuesta longitudinal grande y representativa a nivel nacional, y una medida probabilística validada de deterioro cognitivo y demencia. Estudiamos el poder predictivo de muchos factores de riesgo potenciales para la demencia, como datos demográficos, SES, medidas del mercado laboral, estilo de vida y comportamientos de salud, salud autoinformada y medida objetivamente, genes, salud de los padres, capacidades cognitivas y factores psicosociales. Estimamos cómo estos factores predijeron el deterioro cognitivo leve (DCL) y la demencia dos, cuatro y veinte años después.

Algunos de nuestros hallazgos estuvieron en línea con la literatura anterior, como que la salud física, haber tenido un accidente cerebrovascular, las capacidades cognitivas, las limitaciones funcionales y genes particulares predicen fuertemente la incidencia y prevalencia futuras de deterioro cognitivo y demencia. También identificamos predictores que recibieron menos atención en la literatura o tuvieron resultados mixtos: las personas que nacieron en el sur enfrentan probabilidades estadísticamente significativamente mayores de desarrollar demencia, incluso cuando se controlan muchos otros factores, posiblemente porque la calidad de la educación es más baja en los estados del sur que en el resto del país (Seblova et al., 2023). Encontramos probabilidades similarmente elevadas de DCL y demencia entre aquellos que no tenían un plan de seguro médico privado a los 60 años, que nunca trabajaron o trabajaron solo unos pocos años, que tenían diabetes o un IMC de 35 o más a los 60 años, que nunca bebieron alcohol o bebieron en exceso, que nunca hicieron ejercicio, que obtuvieron puntajes bajos en varias pruebas de medidas físicas (es decir, respiración, fuerza de agarre, velocidad al caminar y equilibrio), que tenían rasgos de personalidad menos concienzudos y que participaban menos en pasatiempos y actividades de información novedosas. Descubrimos que las personas negras e hispanas no hispanas enfrentan probabilidades estadísticamente significativamente mayores de experimentar incidencia y prevalencia de demencia, pero estos diferenciales se reducen o desaparecen cuando tenemos en cuenta las diferencias observables, como el SES.

Encontramos fuertes asociaciones entre los resultados y varios factores de riesgo modificables. Por lo tanto, nuestros resultados sugieren que podría haber margen para desacelerar el deterioro cognitivo y la demencia entre las personas en riesgo a través de cambios de comportamiento e intervenciones. Tales modificaciones en el estilo de vida podrían ser logradas por individuos que toman la iniciativa de hacer tales cambios necesarios, y las políticas públicas también podrían desempeñar un papel importante. Nuestros resultados sugieren que podría ser beneficioso para mantener la salud cognitiva hacer ejercicio al menos algunas veces, incluso si solo se trata de actividad física ligera, como caminar. Consumir alcohol con moderación, trabajar más tiempo y participar en pasatiempos y actividades de información novedosas después de la jubilación también se asocia con un menor riesgo de desarrollar demencia. Del mismo modo, mantener una buena salud física se asocia con una reducción de la incidencia de demencia, lo que sugiere que adoptar un estilo de vida saludable podría ser beneficioso no solo para la salud en general sino también para la salud del cerebro. Además, encontramos en los modelos de predicción a largo plazo que las personas cuyo índice de IMC era 35 o más a los 60 años, aquellos que tenían diabetes y aquellos que no tenían seguro médico privado a los 60 años tienen una mayor probabilidad de desarrollar demencia en los próximos 20 años, y estos diferenciales siguen siendo grandes y estadísticamente significativos incluso cuando se tienen en cuenta todos los demás predictores. Todos estos hallazgos apuntan hacia la importancia de que los responsables políticos y otras partes interesadas promuevan comportamientos saludables en la población y fortalezcan el acceso de las personas a una atención médica de calidad.

Nuestros resultados pueden tener dos usos principales. El primero es en la predicción. Una predicción a nivel macro de la prevalencia ayudaría a planificar los altísimos costos monetarios y de cuidado si la prevalencia aumentara. A nivel individual, identificar subpoblaciones en riesgo elevado permitiría canalizar recursos hacia ellas que las animen a participar en la planificación anticipada. El segundo uso es en la prevención. Aunque nuestros resultados no cuantifican los efectos de una intervención, sugieren dónde concentrar la investigación que podría tener como objetivo cuantificar estos efectos.

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