Enrique Saldaña, Fernando de Castro, Dolores E. López y Manuel S. Malmierca publican un magnífico artículo en Hearing Research en honor al profesor emérito Miguel A. Merchán con motivo de su 70 cumpleaños.

La neurociencia auditiva en España tiene sus raíces en las contribuciones pioneras de Santiago Ramón y Cajal, quien describió la organización del sistema auditivo desde la cóclea hasta la corteza cerebral. Su legado fue continuado por sus discípulos, como Rafael Lorente de Nó y Fernando de Castro.

Fig. 1. One of Cajal’s earliest illustrations of auditory structures. This drawing of a transverse section of the cochlear nuclei of a four-day-old rabbit faithfully depicts the principal neuron types, including globular bushy, planar multipolar, and octopus neurons of the posteroventral cochlear nucleus, and fusiform, cartwheel, and giant neurons of the dorsal cochlear nucleus. The drawing also illustrates the path followed by the axon of the main projection neurons of the cochlear nuclei: the axons of globular bushy and multipolar neurons are shown entering the trapezoid body, those of octopus neurons entering the intermediate acoustic stria, and those of fusiform neurons entering the dorsal acoustic stria. (Reproduced from Cajal, 1896, Figure 22. This drawing first appeared as Figure 22 in Cajal, 1895. It also appeared as Figure 265 in Cajal, 1904).
Fig. 1. One of Cajal’s earliest illustrations of auditory structures. This drawing of a transverse section of the cochlear nuclei of a four-day-old rabbit faithfully depicts the principal neuron types, including globular bushy, planar multipolar, and octopus neurons of the posteroventral cochlear nucleus, and fusiform, cartwheel, and giant neurons of the dorsal cochlear nucleus. The drawing also illustrates the path followed by the axon of the main projection neurons of the cochlear nuclei: the axons of globular bushy and multipolar neurons are shown entering the trapezoid body, those of octopus neurons entering the intermediate acoustic stria, and those of fusiform neurons entering the dorsal acoustic stria. (Reproduced from Cajal, 1896, Figure 22. This drawing first appeared as Figure 22 in Cajal, 1895. It also appeared as Figure 265 in Cajal, 1904).

Rafael Lorente de Nó, nacido en Zaragoza en 1902, se unió al laboratorio de Cajal en Madrid en 1920. Realizó importantes observaciones sobre la estructura de la corteza cerebral del ratón, sentando las bases para la comprensión de la organización columnar de la corteza. También se dedicó al estudio detallado de los núcleos cocleares, publicando una monografía en 1981 que sigue siendo la descripción más detallada de cualquier parte del sistema auditivo.

Sello conmemorativo de la Escuela Neurohistológica Española que presenta fotos de destacados neurocientíficos españoles como Santiago Ramón y Cajal, Rafael Lorente de Nó, y Fernando de Castro.
Fig. 2. Postal stamp and souvenir sheet issued by (Spain’s official postal service) in 2023 as a tribute to Santiago Ramón y Cajal and the (Spanish Neurohistology School). The central stamp, with a face value of 6.45 euros, features an engraved portrait of Cajal. The stamp is flanked by photographs of Cajal’s main disciples.

Fernando de Castro, junto con Lorente de Nó, fue el discípulo más joven de Cajal. Su trabajo se centró principalmente en el sistema nervioso periférico y es conocido por el descubrimiento de los quimiorreceptores arteriales en el cuerpo carotídeo. Desempeñó un papel crucial en la preservación del espíritu de la Escuela Neurohistológica Española y formó a una nueva generación de neurocientíficos españoles, incluyendo a Jaime A. Merchán.

Árbol genealógico de la neurociencia auditiva en España, mostrando las contribuciones de Santiago Ramón y Cajal, Fernando de Castro, Rafael Lorente de Nó y Miguel A. Merchán, junto a sus discípulos y colaboradores.
Fig. 3. Scientific genealogical tree of Spanish auditory neuroscience.

Jaime A. Merchán (1946-2011) revitalizó la neurociencia auditiva española y fue mentor de su hermano Miguel. Sus intereses en el sistema auditivo comenzaron en la década de 1970, estudiando la ultraestructura y el desarrollo del oído interno. Colaboró con su hermano Miguel en estudios sobre la inervación de los núcleos cocleares de mamíferos.

Grupo de personas posando para una foto, cada uno con diferentes estilos de vestimenta, frente a una valla verde en un entorno exterior.
Fig. 5. Jaime A. Merchán and his young collaborators in a photograph taken at the first national meeting of the (Spanish Society of Histology), held in Zaragoza (Spain) in July of 1979. Pablo Gil-Loyzaga. María Dolores (“Loli”) Ludeña. Miguel A. Merchán. Jaime A. Merchán. José Manuel (“Pepe”) Juiz.

Miguel A. Merchán, nacido en 1953, se trasladó a la Universidad de Salamanca en 1981, donde comenzó su investigación en el sistema auditivo central. Su investigación pionera, que comenzó a principios de la década de 1980, ha ampliado nuestra comprensión de la estructura y conectividad del sistema auditivo central. Sus contribuciones iniciales en el laboratorio se centraron en la inervación de los núcleos cocleares. Además de sus logros científicos, la influencia de Miguel Merchán como mentor y administrador es destacada, habiendo fomentado el desarrollo de futuras generaciones de científicos españoles. Entre sus primeros colaboradores y discípulos se encuentran Enrique Saldaña, Manuel S. Malmierca y Dolores E. López.

Grupo de personas sentadas en un sofá con bebidas en una reunión social, todos sonriendo y conversando en un ambiente acogedor.
Fig. 6. The members of Miguel Merchán’s laboratory in 1986, celebrating his promotion to the rank of Full Professor of Histology at the University of Salamanca. Enrique Saldaña. Dolores E. (“Lita”) López. M. Ángeles Pérez de la Cruz. Francisco (“Paco”) Collía. Manuel (“Manolo”) S. Malmierca. Miguel A. Merchán. María Dolores (“Loli”) Ludeña (Merchán’s wife).

El trabajo de Miguel Merchán y sus colaboradores ha evolucionado para investigar la plasticidad del sistema auditivo y sus trabajos recientes exploran enfoques innovadores para proteger y restaurar la audición, con implicaciones clínicas significativas. Ha mantenido una dedicación ininterrumpida a la investigación científica.

Miguel A. Merchán
Fig. 13. Picture taken during the symposium “The Roots of Auditory Neuroscience in Spain: From Past to Future”, organized as a tribute to Prof. Miguel A. Merchán on the occasion of his 70th birthday and held in Salamanca in June 2023. At almost 95 years of age, Prof. Osen, the scientific “godmother” of the Salamanca Group, traveled from Norway to Spain for the event. From left to right: Victoria (“Vicky”) M. Bajo, Enrique Saldaña, Miguel A. Merchán, Kirsten K. Osen, Manuel (“Manolo”) S. Malmierca, Dolores E. (“Lita”) López, and Ignacio (“Nacho”) Plaza (Merchán’s longtime technician).

En resumen, la neurociencia auditiva española ha avanzado desde las descripciones fundamentales de Cajal y sus discípulos, como Lorente de Nó y Fernando de Castro, hasta las investigaciones contemporáneas lideradas por Miguel A. Merchán y su grupo en Salamanca, quienes continúan explorando la anatomía, neuroquímica, conectividad y plasticidad del sistema auditivo, con el objetivo de comprender y tratar la pérdida auditiva.

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