El jueves 26 de junio, en la librería Antonio Machado del Círculo de Bellas Artes de Madrid, se presentó el libro El cerebro en busca de sí mismo. Santiago Ramón y Cajal y la historia de la neurona, del escritor neoyorquino Benjamin Ehrlich.
Convocados por la editorial Ladera Norte, dirigida por Ricardo Cayuela Gally y los hermanos Sira y Antón Casariego, el evento contó con la participación del narrador, poeta y ensayista Andrés Trapiello y del neurocientífico Fernando de Castro Soubriet. La charla fue presentada y moderada por Sira Casariego, no solo en representación de la editorial, sino también como traductora de la biografía.
Fernando de Castro, destacado investigador del CSIC y nieto de un discípulo de Cajal, ofreció una disertación tan rigurosa como amena, en la que explicó los gigantescos aportes de Ramón y Cajal a la ciencia universal, situándolo como uno de los científicos más importantes no solo de la historia de España, sino del mundo.
Su intervención permitió al público —que abarrotó la librería hasta el punto de obligar a muchos a seguir el evento de pie— comprender mejor el funcionamiento de la privilegiada mente de Cajal: su extraordinaria capacidad para interpretar imágenes microscópicas y deducir, a partir de una muestra citológica, el comportamiento de un sistema tan complejo como el nervioso.
Los estudios de Cajal dieron origen a la neurociencia y siguen siendo la base del conocimiento actual sobre el cerebro. También se destacó su insólito talento para el dibujo, con ilustraciones hiperrealistas de células nerviosas y sus interacciones, que son aún hoy admiradas tanto por científicos como por artistas.
Por su parte, Andrés Trapiello destacó las enormes virtudes humanas de Ramón y Cajal, haciendo especial énfasis en su curiosidad insaciable y su asombrosa capacidad de trabajo. Subrayó también su talento como fotógrafo y el valor artístico de sus dibujos, que han ejercido una notable influencia en el desarrollo del arte moderno. A diferencia de muchas obras de este último, señaló Trapiello, las piezas de Cajal están cargadas de sentido y conocimiento.
El escritor abordó además las no siempre tersas relaciones de Cajal con algunos miembros de la Generación del 98 y valoró muy positivamente sus memorias de infancia, contrastándolas con sus célebres Charlas de café, que considera de menor valor literario. Añadió que estas últimas fueron escritas cuando Cajal ya era, en sus palabras, “una estatua en vida”, convertido por sus premios internacionales —culminados con el Nobel— en un héroe nacional. Trapiello cerró su intervención con el recuerdo, tan triste como inevitablemente cómico, de una visita al rastro de Madrid, el 14 de febrero de 2016, donde descubrió que parte del legado personal y bibliográfico de Cajal estaba siendo vendido entre antigüedades y cachivaches, una anécdota que pone de manifiesto el secular descuido español con sus grandes figuras.
Sira Casariego relató las enormes dificultades que implicó la traducción del libro, no solo por el vocabulario científico, sino porque debía localizar en español las citas incluidas por Benjamin Ehrlich en inglés, provenientes del vasto universo de textos de y sobre Ramón y Cajal.
Los tres ponentes destacaron la calidad de la investigación de Ehrlich, la profundidad de su análisis, su capacidad para transmitir con claridad conceptos científicos complejos, y la escritura de la biografía, que se lee casi como una novela de intriga.
El evento reunió, en una tarde inolvidable, a la familia literaria y científica de España, y contó con la presencia de importantes investigadores y expertos en la obra de Cajal, directivos de su fundación, así como destacados escritores y periodistas.
El cerebro en busca de sí mismo. Santiago Ramón y Cajal y la historia de la neurona
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