El Instituto Cajal del CSIC alberga el Legado Cajal, constituido por todas las pertenencias que Santiago Ramón y Cajal, por disposición testamentaria, quiso que se conservasen en el que fue su Instituto, tras su fallecimiento en 1934.

En la actualidad, dado el inminente traslado del Instituto Cajal a Alcalá de Henares por cambio de sede y debido a la promesa del Gobierno de crear próximamente un Museo Cajal en Madrid, el CSIC ha decidido conservar temporalmente el Legado Cajal en el Museo Nacional de Ciencias Naturales, hasta que tenga Museo propio.

El legado original se ha visto completado y ampliado por materiales pertenecientes a algunos discípulos directos  de Cajal (Escuela de Histología Española) y de otros científicos del Instituto.

La importancia de este legado radica en su condición de piedra angular de los descubrimientos y teorías que han contribuido al desarrollo del conocimiento sobre el cerebro humano. Los hallazgos de Cajal siguen teniendo gran repercusión e influencia entre la comunidad científica actual, y estos archivos son esenciales para estudiar la historia de los descubrimientos y teorías que condujeron a la comprensión actual del cerebro humano en su doble aspecto: composición anatómica (células individuales) y propiedades fisiológicas (formación de circuitos y propagación de impulsos nerviosos).

Un fondo documental único

Formado por dibujos y manuscritos científicos, preparaciones histológicas, pinturas anatómicas, fotografías y microfotografías, el Legado Cajal constituye un fondo documental de gran valor y de carácter único.

Aparte del conjunto puramente científico, se conservan también retratos y fotografías de la vida cotidiana de Cajal, pinturas y dibujos artísticos, objetos personales y aparatos de laboratorio. Se incluye además una representación de su correspondencia y de la que mantuvieron los miembros de la Escuela Española de Neurohistología con otros científicos nacionales e internacionales, una gran colección bibliográfica y los galardones recibidos por Cajal a lo largo de su vida, entre los que se incluyen la Medalla de oro de Helmholtz (1905) y el Premio Nobel (1906).

Los archivos científicos del Legado Cajal se encuentran incluidos en el Censo-Guía de Archivos de España e Iberoamérica, desde que fueron incorporados en 2017 por la UNESCO en el programa Memory of the World International Register del Patrimonio de la Humanidad, bajo la inscripción ‘Archives of Santiago Ramón y Cajal and the Spanish Neurohistological School’.

Piezas del archivo 

El último inventario realizado al Legado Cajal en 2008, consta de un total de 28.222 entradas, que conforman los siguientes bienes:

• Archivo fotográfico (2.773 piezas)
• Balanzas de precisión (2)
• Cámaras fotográficas (6)
• Correspondencia (2.584)
• Cerámica (2)
• Colorantes, Reactivos y Soluciones (387)
• Cuadernos (11)
• Dibujos científicos de Cajal (1.800) y sus discípulos (1.165)
• Dibujos artísticos (7)
• Diplomas y certificados (109)
• Esculturas (6)
• Disco de fotofonógrafo (1)
• Libros, periódicos y revistas (7.000)
• Manuscritos (1.952)
• Encendedores de gas (3)
• Medallas, condecoraciones y premios (25)
• Microscopios ópticos (21), cajas (5) y dispositivos de microfotografía (1)
• Microtomos (3)
• Muebles (20), entre los que se encuentran la mesa y silla de trabajo, armarios de preparaciones de productos químicos y vitrinas
• Cuchillas barberas (9)
• Objetos personales (15), entre otros sus últimas gafas, billetera, bastón, pasaporte, cédula de identificación…
• Óleos anatómicos (4)
• Preparaciones histológicas (17.150, de las cuales 3.000 son originales de Cajal)
• Proyectores (4)
• Telescopio (1) que Cajal utilizaba en sus investigaciones
• Textiles: toga universitaria, birretes…